नीलगिरीज की ऊटी झील में ₹7.51 करोड़ की सफाई परियोजना शुरू होने के दो साल से भी कम समय बाद, जलकुंभी का व्यापक प्रसार देखा गया है। यह स्थिति जल प्रदूषण की गंभीरता और ईयूट्रोफिकेशन के संकेत के रूप में उभर रही है, जिससे झील की पर्यावरणीय स्थिति पर सवाल उठ रहे हैं।
सफाई परियोजना और उसके नतीजे
अक्टूबर 2024 में शुरू हुई इस परियोजना के तहत 24 हेक्टेयर क्षेत्र की निश्क्रियता हटाने और कमरशियल प्लांट को आधुनिक बनाने पर ₹7.51 करोड़ खर्च किए गए थे। इसका मकसद था झील में कचरे और मलजल का प्रवाह रोकना। लेकिन एक साल बाद पूर्ण होने के बावजूद, प्रदूषण के स्तर अंतर नहीं आए और जलकुंभी ने झील के बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया।
पर्यावरणविदों का कहना है कि जलकुंभी की बढ़त इस बात का संकेत है कि झील में पोषक तत्वों का अत्यधिक संचय हो रहा है, जो उर्वरक, गोबर और अपशिष्ट मलजल के असंरक्षित प्रवाह के कारण हो रहा है। यह तेजी से वनस्पति वृद्धि को बढ़ावा देता है और पानी में जलजीवों के लिए प्रतिकूल माहौल बनाता है।
नीलगिरीज के संरक्षणवादी एन. मोहनराज ने बताया कि 1980 के दशक तक ऊटी झील जैव विविधता से भरपूर थी क्योंकि उसका जल गुणवत्तापूर्ण था। मगर निरंतर बढ़ते अपशिष्ट प्रवाह ने इसे प्रदूषित कर दिया। उन्होंने कहा कि निकासी कार्य के दौरान रेतीले किनारे और खोखले पौधे पूरी तरह खत्म हो गए, जो प्राकृतिक रूप से विषाक्त पदार्थों को फिल्टर करते थे।
झील की पक्षी आबादी में कमी
स्थानीय पक्षी प्रेमी बताते हैं कि झील की सफाई के कारण पक्षी आबादी में भारी गिरावट आई है। 2023 में, सफाई से पहले, झील में 25 विभिन्न गीले क्षेत्रों की प्रजातियों के कुल 600 पक्षी दर्ज थे, जबकि 2025 में यह संख्या घटकर 13 प्रजाति और 270 पक्षियों की रह गई। 2026 में स्थिति स्थिर बनी हुई है।
एक वन्यजीव शोधकर्ता ने बताया कि पक्षी अपने भोजन और घोंसलों के लिए रेतीले किनारों और आसपास की झाड़ियों पर निर्भर थे, जिन्हें सफाई कार्य में नष्ट कर दिया गया। उन्होंने सरकार की सफाई योजना को आलोचना करते हुए कहा कि असली प्रदूषण के कारणों को न पहचानने की वजह से यह प्रयास विफल रहा।
शोधकर्ता ने सुझाव दिया कि झील के प्रदूषण का मुख्य कारण कोडप्पामुंड चैनल में अवैध मल और कृषि अपवाह का प्रवाह है। उन्होंने कॉल किया कि सतत निगरानी और संरक्षण के लिए एक झील सुरक्षा समिति बनायी जाए जो स्थानीय प्रशासन और विभिन्न एजेंसियों के साथ मिलकर काम करे।
एन. मोहनराज ने यह भी कहा कि जिले के प्रशासन या स्थानीय NGOs को हर साल पानी की गुणवत्ता की जांच करनी चाहिए ताकि भारी धातुओं और विषाक्त पदार्थों का पता लगाया जा सके, खासकर क्योंकि झील का पानी नीचे मडुमलाई टाइगर रिजर्व तक जाता है। यह कदम झील और आसपास के जैविक तंत्र की सुरक्षा के लिए जरूरी है।
