शेफ के. दामोदरन, जिन्हें शेफ दामू के नाम से जाना जाता है, का 25 अक्टूबर को चेन्नई में निधन हो गया। वे 72 वर्ष के थे और तमिलनाडु के पारंपरिक व्यंजनों के संरक्षक और प्रचारक के रूप में प्रसिद्ध थे। उनकी मृत्यु से कई लोग दुखी हैं, जो उनसे जुड़े थे और उनके काम को सम्मान देते थे।
तमिलनाडु के व्यंजनों का संकलन
शेफ दामू ने तमिलनाडु की पारंपरिक व्यंजनों को संजोने और साझा करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। दिवाली जैसे त्योहारों पर उनके व्यंजन की रेसिपी अक्सर याद की जाती थीं। उन्होंने स्थानीय ग्रामों के 80 साल पुराने व्यंजनों को दर्ज किया और लोगों तक पहुंचाया। उनका मानना था कि सरल मसालों से भी स्वादिष्ट पकवान बनाए जा सकते हैं।
उन्होंने सरकारी स्कूलों के नून मील कुकों के साथ मिलकर काम किया, जहां उन्होंने 350 बच्चों के लिए सब्जी बिरयानी और मसाला अंडा बनाया। इसके बाद, उनकी नजर में बच्चों की उपस्थिति में वृद्धि देखी गई। उनके प्रशिक्षण में टोमेटो बिरयानी, चना पुलाव और अनेक पारंपरिक व्यंजनों को शामिल किया गया, जिससे खाना बेहतर और सुरक्षित बना।
शेफ दामू का प्रभाव और विरासत
2019 में, शेफ दामू ने हिन्दुस्तान के 15 शहरों का दौरा किया। वे ‘The Hindu’ के Our State Our Taste कुकरी प्रतियोगिता के दौरान सैकड़ों व्यंजनों का स्वाद लेने पहुंचे। एक टीवी शेफ के रूप में उन्होंने सरल मसाला बनाकर सब्जियां और मांस पकाने का तरीका दिखाया। उनके हाथों से सिर्फ प्याज, टमाटर, अदरक-लहसुन का मसाला और थोड़ा मसाला डालना ही पर्याप्त था।
उनका खाना पकाने का अंदाज अनोखा था। वे माप की बजाय अपनी आंखों और महसूस के हिसाब से सामग्री का इस्तेमाल करते थे। टमाटर को हाथों से कुचलकर अपनी पसंदीदा मिट्टी की तवे पर पकाते हुए वे कहते थे कि यह रस्सम या सांभर चावल के साथ अच्छा लगेगा।
शेफ शीथराम प्रसाद, कॉर्पोरेट शेफ और दामू के पारंपरिक सहयोगी, ने उन्हें लाखों छात्रों के मेंटर बताया। शेफ दामू होटल मैनेजमेंट संस्थान के वाइस प्रिंसिपल थे और साउथ इंडिया शेफ्स एसोसिएशन (SICA) के अध्यक्ष भी रह चुके हैं। उन्होंने भोजन बनाने वाले कुकों को ‘शेफ’ की पहचान दिलाई और उनका सम्मान बढ़ाया।
इसके अलावा, शेफ दामू की सामाजिक सेवा भी उल्लेखनीय थी। उन्होंने खासकर नून मील कुकों को सुरक्षा और स्वच्छता के मानकों पर प्रशिक्षण दिया, जिससे उनका काम सहज और सुरक्षित हुआ।
डिजिटल कंटेंट क्रिएटर और टीवी पर्सनैलिटी शेफ दीना धयालन ने भी दामू के साथ 10 से अधिक वर्षों तक काम किया। वह बताते हैं कि दामू हर नए अवसर के लिए तत्पर रहते थे और उनकी मेहनत से तमिलनाडु के पारंपरिक व्यंजन नई पहचान पाए।
सेलिब्रिटी शेफ विनकेतेश भट ने दामू को 15 वर्षों तक काम करने वाले एक प्रेरणादायक व्यक्तित्व के रूप में याद किया। उन्होंने कहा कि दामू ने तमिलनाडु के व्यंजनों को विश्व स्तर पर पहचाना। उनका जीवन और कार्य भारतीय खानपान के क्षेत्र में पदमश्री पुरस्कार पाने वाले रत्न की तरह महत्वपूर्ण था।
उनका पसंदीदा व्यंजन रवा उपमा था, जिसे वे घी और काजू के साथ खाना पसंद करते थे। उनके दोस्त बताते हैं कि वे अक्सर कहते थे, ‘सीता, मेरे लिए घी वाला उपमा बनाओ।’ उनकी यह सादगी और आत्मीयता आज भी याद की जाती है।
