एक बार एक राजा ने अपने दरबार में आने वाले सभी बुद्धिमानों से एक ही सवाल पूछा: कौन बड़ा होता है, जो संन्यासी बनकर संसार से अलग हो जाता है या जो घर परिवार के कर्तव्यों का पालन करता है? किसी भी विद्वान को इस सवाल का संतोषजनक जवाब नहीं मिला। फिर एक वृद्ध संन्यासी ने जवाब दिया कि दोनों ही अपने-अपने स्थान पर समान रूप से महत्त्वपूर्ण हैं।
राजा और संन्यासियों के बीच संवाद
राजा ने उस वृद्ध संन्यासी से इसका प्रमाण मांगने कहा। संन्यासी ने राजा को एक यात्रा पर साथ चलने को कहा। वे एक बड़े राज्य पहुंचे जहां एक भव्य समारोह चल रहा था। घोषणा हुई कि राज्य की राजकुमारी अपने पति के लिए विभिन्न राजकुमारों में से चयन करेंगी। जो उससे विवाह करेगा, वही अगला राजा बनेगा।
राजकुमारी को सेवकों द्वारा जगह-जगह ले जाया गया, लेकिन वह किसी भी राजकुमार को पसंद नहीं करती थी। अंत में उसकी नजर एक कोने में खड़े युवा संन्यासी पर पड़ी, जिसे देखकर उसने उसकी गर्दन में माला डाल दी। युवा संन्यासी ने माला फेंकते हुए कहा कि मैं तो संन्यासी हूं, शादी मेरे लिए कोई मायने नहीं रखती।
संन्यास और गृहस्थ जीवन की भिन्नता
राजा ने कहा, ‘‘मेरी बेटी से शादी करो, तुम्हें आधा राज्य अभी मिलेगा और मृत्यु के बाद पूरा राज्य।’’ फिर उन्होंने माला दोबारा लगाई, लेकिन युवा संन्यासी ने उसे फिर फेंक दिया और सभा से बाहर निकल गया। राजकुमारी ने उसका पीछा किया। वृद्ध संन्यासी और राजा भी उनके पीछे-पीछे चले।
युवा संन्यासी जंगल में चला गया। कुछ समय बाद राजकुमारी थक गई और एक पेड़ के नीचे बैठकर रोने लगी। राजा और वृद्ध संन्यासी ने उसे सांत्वना दी और कहा कि वे रात वहीं आराम करेंगे, फिर सुबह जंगल से बाहर निकालेंगे। उसी समय पेड़ में रहने वाली दो चिड़ियाओं ने अपने मेहमानों को भूखा नहीं रहने देने के लिए अपनी जीवन की आहुति दे दीं।
वृद्ध संन्यासी ने राजा को बताया कि घर में रहने वालों को दूसरों की सेवा में अपने सब कुछ न्योछावर कर देना चाहिए, जबकि संन्यासी को लौकिक मोह-माया से ऊपर उठना चाहिए। जो घर परिवार में रहते हैं, उन्हें पक्षियों की तरह लोगों की भलाई के लिए समर्पित होना चाहिए, और संन्यासी को उस युवा की तरह होना चाहिए जिसने अपने स्वार्थ से ऊपर उठकर सांसारिक चीजों को महत्व नहीं दिया।
यह कथा स्पष्ट करती है कि संन्यास और गृहस्थ जीवन दोनों ही अपनी-अपनी जगह महत्वपूर्ण हैं। यह मनुष्य के जीवन के लक्ष्य और पथ पर निर्भर करता है कि वह किस मार्ग को अपनाता है और किस प्रकार से जीवन निर्वाह करता है। सन्यास में पूर्ण त्याग होता है, वहीं गृहस्थ जीवन सेवा और कर्तव्य निभाने का नाम है। दोनों के बीच श्रेष्ठता का मुद्दा व्यक्तिगत दृष्टिकोण पर निर्भर करता है।
अतः राजा का प्रश्न ‘‘कौन बड़ा है – गृहस्थ या संन्यासी?’’ इस कहानी से यह उत्तर मिलता है कि दोनों ही अपने-अपने क्षेत्र में महत्त्वपूर्ण हैं और उनके लिए अलग-अलग आदर्श और उद्देश्य होते हैं। यह हमें जीवन के विविध पहलुओं को स्वीकार करने और सम्मान देने की सीख देता है।
