कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी ने अपनी मेमॉयर ‘बिलॉन्गिंग: अ जर्नी ऑफ लव’ में पूर्व प्रधानमंत्री पी. वी. नरसिम्हा राव और पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष सीताराम केसरी से जुड़े रिश्तों को स्पष्ट करने की कोशिश की है। उन्होंने राव को एक विद्वान राजनेता बताया और कहा कि उनके साथ मतभेद सिर्फ राजीव गांधी की हत्या की जांच की गति को लेकर था।
राव के साथ रिश्ते पर सोनिया का बयान
सोनिया गांधी लिखती हैं कि नरसिम्हा राव इंदिरा गांधी के मंत्रिमंडल के भरोसेमंद सहयोगी और राजीव सरकार में मंत्री रहे थे। उन्होंने राव को कई भाषाओं पर पकड़ रखने वाला और शासन-राजनीति का व्यापक अनुभव रखने वाला विद्वान राजनेता बताया। उनके अनुसार कुछ नेताओं और पत्रकारों ने दोनों के बीच टकराव दिखाने की कोशिश की, जबकि असली मतभेद सिर्फ जांच की धीमी गति पर था।
आर्थिक सुधारों में राजीव और राव का योगदान
मेमॉयर में सोनिया ने आर्थिक उदारीकरण की शुरुआत का श्रेय राजीव गांधी को दिया है। उनके मुताबिक समय के साथ अर्थव्यवस्था बदली और सरकारी नियंत्रण विकास पर बोझ बन गए, जिसे देखते हुए राजीव ने पहला कदम उठाया। राव की सरकार ने मनमोहन सिंह को वित्त मंत्री बनाकर तेज विकास की अगली शुरुआत की और यूपीए सरकार ने सुधारों को आगे बढ़ाया।
हालांकि किताब में राव और गांधी परिवार के बीच चल रहे मतभेदों का जिक्र नहीं किया गया है। सूत्रों के अनुसार ये तनाव राजीव गांधी की हत्या की जांच और कुछ मुद्दों पर असहमति के कारण थे, जो राव के पद छोड़ने के बाद भी जारी रहे। सोनिया ने 1995 में जांच की धीमी प्रगति पर सार्वजनिक नाराजगी जताई थी।
पूर्व विदेश मंत्री नटवर सिंह ने अपनी आत्मकथा ‘वन लाइफ इज़ नॉट इनफ’ में लिखा है कि दिसंबर 1994 में राव ने उनसे सोनिया से बिगड़े रिश्तों पर बात की थी। किताब के अनुसार राव ने कहा था कि सोनिया के कुछ सलाहकार उन्हें उनके खिलाफ कर रहे हैं और उन्होंने कहा, “अगर वह चाहती हैं कि मैं जाऊं, तो उन्हें बस कहना है।” राव ने यह भी कहा था कि वह सोनिया का सामना नहीं करना चाहते।
1996 के लोकसभा चुनाव में कांग्रेस की हार के बाद राव की जगह सीताराम केसरी को पार्टी अध्यक्ष बनाया गया। 1998 में राव को कांग्रेस टिकट देने से मना कर दिया गया, जिसमें केसरी ने बाबरी मस्जिद की सुरक्षा में विफलता का हवाला दिया। कई सालों तक पार्टी कार्यक्रमों में राव की तस्वीर गायब रही।
सोनिया ने पहली बार 2010 के कांग्रेस अधिवेशन में राव के आर्थिक सुधारों में योगदान को स्वीकार किया। 2018 के प्रस्ताव में पार्टी ने उनकी भूमिका को मान्यता दी और 2020 में राव की जन्म शताब्दी पर सोनिया ने उन्हें समर्पित कांग्रेसी बताया। किताब में दिसंबर 2004 में राव के अंतिम संस्कार विवाद का जिक्र नहीं है, जब उनका पार्टी मुख्यालय में रखा गया शव ले जाने से रोका गया था।
केसरी के बारे में सोनिया लिखती हैं कि 1996 की हार के बाद पार्टी में राजनीतिक अस्थिरता थी और कांग्रेस कार्य समिति ने सर्वसम्मति से नेतृत्व बदलने का फैसला किया। उनके मुताबिक 14 मार्च 1998 को केसरी को पद छोड़ने के लिए कहा गया और उन्हें अध्यक्ष चुना गया। सोनिया ने बताया कि बैठक के तुरंत बाद वह केसरी के घर गईं और उनके पैर छूए, जिस पर केसरी ने आंखों में आंसू लेकर उन्हें आशीर्वाद दिया।
पत्रकार रशीद किदवई ने अपनी किताब ’24 अकबर रोड’ में केसरी की विदाई से जुड़ी घटनाओं का विस्तार से जिक्र किया है। उनके अनुसार प्रणब मुखर्जी ने केसरी को पद छोड़ने के लिए कहने वाला प्रस्ताव तैयार किया था और 14 मार्च की बैठक में इसे पारित कर दिया गया। किदवई के मुताबिक केसरी ने विरोध जताया, लेकिन जितेंद्र प्रसाद ने सोनिया का नाम अध्यक्ष के रूप में घोषित कर दिया और बाहर उनके समर्थन में नारे लगाए गए।
किदवई लिखते हैं कि केसरी ने अपने पद से हटाए जाने को कभी स्वीकार नहीं किया और निराश होकर 24 अक्टूबर 2000 को 81 वर्ष की उम्र में उनका निधन हो गया। किताब में केसरी का कांग्रेस नेतृत्व पर दिया गया बयान भी दर्ज है, जिसमें उन्होंने इसे तपते सूरज जैसा बताया था, जिसके बहुत पास जाने पर जलना और बहुत दूर रहने पर ठंड से मरना पड़ता है।
